Rumbo a la Tercera Fase de la Energía Nuclear en el Perú

Lima, 26 de marzo de 2008

Rumbo a la Tercera Fase de la Energía Nuclear en el Perú

Por: Francisco Vidarte (*)
Retornando de las tierras de Caral, aprovecho la nota de Waldir Tuni,  para comentarles que frente al calentamiento global y la crisis energética, hoy el mundo a vuelto a poner su atención en la Energía Nuclear como una solución a los gases invernadero –generados por los combustibles fósiles: petróleo, gas y carbón- y a sus requerimientos energéticos; por ello los países viene planeando y firmando contratos para la construcción de nuevas centrales nucleares y la industria nuclear mundial viene invirtiendo en minería de Uranio. De otro lado, América Latina es la región del mundo en desarrollo de menor conflictividad. Así lo señala el último informe del Stockholm International Peace Research Institute (Sipri). Su gasto militar representa apenas 3% del total mundial, y no llega a 1% en la producción de armas.

En el marco sudamericano, con una visión estratégica de desarrollo y defensa regional, se viene impulsando la creación del Consejo Sudamericano de Defensa con la idea de diseñar unas fuerzas militares sudamericanas, una iniciativa que responde al interés estratégico de proteger los recursos regionales como el agua, la biodiversidad, los hidrocarburos o las pesquerías. Además con un sentido de disuasión y no expansionista, se crearían las bases de una industria de defensa sudamericana.

En ese sentido paso revista a algunos países sudamericanos:

Brasil es el único país latinoamericano con vocación de ser actor global, cuenta con volumen económico pero le falta peso estratégico militar si quiere ser una verdadera potencia regional; además aspira a ser miembro Consejo de Seguridad de la ONU, por lo que hizo público un proyecto de modernización que llega hasta 2011, con un gasto estimado de 3.200 millones de dólares para compras y desarrollo de equipos.

Hasta el 2015, Brasil cuenta con el portaaviones San Pablo -el único en Sudámerica- como fuerza que puede actuar en distintos escenarios del mundo. Pero de los 21 barcos de la Marina, sólo 10 están en operaciones. Los últimos ejercicios militares brasileños se hicieron sobre la hipótesis de una invasión a una zona marítima con reservas de gas y crudo.  Brasil a fin de asegurar sus costas sobre el océano Atlántico de 7.500 kilómetros, su riqueza petrolera marítima, su zona económica exclusiva, su proyección estratégica hacia los países lusitanos de África y hasta a la Antártica; lanzó su proyecto para fabricar un submarino a propulsión nuclear autóctono en 1979.

El Programa del submarino nuclear es una política de estado para Brasil, que fue interrumpida en la década de 1990, por dificultades financieras. El reinicio del programa del submarino nuclear de Brasil tiene resultados importantes desde el punto de vista tecnológico, no tiene que competir en prioridad con nadie; tampoco puede ser visto como una respuesta coyuntural a supuestas amenazas de vecinos inestables. Es un programa de largo plazo que sólo comenzará a producir resultados concretos entre 2015 y 2020. Está compuesto de tres etapas básicas: (1) El dominio del ciclo de combustible nuclear, (2) la fabricación del reactor y (3) la construcción del casco del submarino. La primera parte fue bien realizada: por el Centro de Investigaciones de la Marina, en Aramar, en Iperó (SP); Brasil domina hoy la tecnología de enriquecimiento de uranio, desarrollado a través del método de ultracentrifugadora s. La segunda fase, la de construcción de un reactor nuclear, está bastante avanzada, faltando apenas recursos para su finalización del llamado Proyecto de Laboratorio de Generación Núcleo-Eléctrica, que permitirá construir un reactor con una potencia de 11 megavatios, capaz de iluminar una ciudad con 20,000 habitantes. La última parte, la de la fabricación del casco, exige mucha sofisticación tecnológica y todavía necesita desarrollarse. Es precisamente en esa etapa que reside la transferencia tecnológica de alguna potencia nuclear. A pesar de los avances recientes en Brasil, el camino a recorrer todavía es largo. La fabricación de un submarino nuclear, la concepción del diseño básico y de detalle de ingeniería, es un proceso que exige 12 a 14 años de trabajo. Por las dimensiones de ese tipo de embarcación – 90 metros de eslora por 10 de diámetro – la fabricación demandará instalaciones que en Brasil sólo posee actualmente Nuclebrás Equipamentos Pesados S.A. (Nuclep). La fase más larga de este proceso, de 8 a 10 años, es el montaje del submarino, que exigirá un tipo específico de astillero, que Brasil todavía no posee.

Brasil, ha realizado estudios de prospección e investigaciones geológicas de Uranio en el 25% de su territorio. Además han descubierto nuevos yacimientos de uranio en Ceará, una de las principales reserva de este mineral en el mundo. Se registraría una reserva geológica de uranio, con cerca de 459 mil toneladas de U3O8, distribuidas en:   4 500 toneladas en Caldas (Estado de Minas Gerais);  100 770 toneladas en Lagoa Real/Caetité (Estado de Bahia) com uma capacidad de producción de 400 toneladas/año de concentrado de uranio; 142 500 toneladas (asociadas al fosfato, con 998 ppm de U3O8)  en  Santa Quitéria (Estado de Ceará); 150 000 toneladas en los depósitos de Pitinga en el Estado de Amazonas  y el  área de Carajás, en el Estado de Pará  y  61.600 toneladas entre otras ocurrencias uraníferas asociadas a otros minerales.

En el mercado de uranio, los precios del oxido de uranio (U3O8) se han elevado de 23 US$ por libra a 85 US$ por libra, en febrero del 2007. En el 2006 se han producido más de 108 millones de libras de uranio en todo el mundo, y la demanda fue de aproximadamente 165 millones de libras. El desfase entre oferta y demanda fue cubierto por a las reservas existentes. Algunos especialistas estiman llegaría a alcanzar valores de 500 US$ la libra.

La OIEA autorizó a Brasil en noviembre de 2004 a realizar las actividades de enriquecimiento de uranio, pese a que Brasil puso obstáculos para la inspección, aduciendo que quería preservar el secreto de su propia tecnología de enriquecimiento de uranio. Brasil ha desarrollado una tecnología propia para enriquecer el uranio. 

Brasil se ha impuesto lograr los objetivos de largo plazo y preparar una capacitación tecnológica e industrial para tal desafío, en lugar de buscar en las estanterías los equipamientos militares que necesitan. Una de las consecuencias devienen de esta situación es la cooperación internacionales para la construcción y montaje del casco del submarino nuclear. En ese sentido Brasil y Francia llegaron a un acuerdo estratégico militar cuyo eje principal es la transferencia de tecnología para que Brasil construya los hipermodernos cazas Rafale y desarrolle un submarino nuclear. En ese sentido, Brasil y Francia crearían condiciones para una sociedad bilateral destinada a fabricar en Brasil la parte no nuclear del submarino. Además Francia realizaría la transferencia de tecnología necesaria para llegar a construir el primer submarino nuclear en Latinoamerica. El reactor nuclear como el combustible nuclear del submarino sería de tecnología brasileña. Si Brasil quiere exportar uranio enriquecido, debe probar su calidad con uso propio. La parte no nuclear del submarino, su casco y sistemas electrónicos deberá tener como base el submarino convencional francés “Scorpene”. Se estima que navegará en 2015. Brasil ha concedido financiamiento de 540 millones de dólares para los próximos años, para los programas brasileños de construcción de submarino nuclear y de enriquecimiento de uranio.  Esto convertiría a Brasil en el mayor polo de la industria militar sudamericana en los próximos años.

Se proyecta que al 2020 el petróleo será más escaso en el mundo y Brasil con la perspectiva de desarrollar los nuevos yacimientos de Bacia do Santos -reserva estimada en 8.000 millones de barriles de crudo a gran profundidad en el Atlántico y enorme yacimiento de gas- estará entre los primeros exportadores del mundo.  Los intereses a proteger serán, por tanto, mucho más extensos y diversificados que hoy.

Argentina, en el 2006 se reactivo el plan de desarrollo nuclear como una de las medidas para afrontar la crisis energética y se comprometió a terminar la central atómica Atucha II, proyecto que estaba inactivo desde mediados de los 1990. Las  centrales nucleares: Atucha I (Esta central, localizada en la provincia de Buenos Aires, utiliza uranio natural como combustible y agua pesada como moderador y refrigerante. Tiene una potencia neta de 346 MW y desde junio de 1974 entrega al Sistema Interconectado Nacional la energía que produce); Embalse (Situada en la provincia de Córdoba, tiene una potencia eléctrica neta de 600 MW y desde 1983 entrega al Sistema Interconectado Nacional la energía que produce. Con esta central y Atucha I en operación, la Argentina integra la lista de naciones técnicamente adelantadas en las que la nucleoelectricidad tiene una importante participación en el parque de generación) y Atucha II (Localizada junto a Atucha I, es la tercera central nuclear argentina y se encuentra en construcción avanzada. Tendrá una potencia neta de 692 MW y representará por sí sola el 10% de la potencia total instalada hasta el presente.  Desde 1994, las tres centrales nucleares están bajo la dirección de Nucleoeléctrica Argentina S.A.).

Argentina y Brasil acordaron la creación de una empresa binacional para desarrollar reactores destinados exclusivamente a la generación de energía eléctrica, con capacidad para abastecer a las grandes ciudades, sobre la base de un rector compacto. Una empresa binacional argentino-brasileñ a será la encargada de producir el reactor compacto. Los argentinos aportaran su experiencia en la producción del reactor nuclear compacto sobre la base del prototipo: el CAREM -desarrollado por INVAP, empresa argentina que hoy exporta reactores nucleares para investigación o para producir materiales radiactivos de uso médico e industrial. Los brasileños aportarán el combustible nuclear.

Perú, en los próximos 10 años todos los aparatos del Estado tienen que desplegar sus acciones alineadas a la primera meta nacional, que es lograr que el Perú vuelva a ser un país líder en Sudamérica. En ese sentido, alcanzar esta meta pasa por convertir al Perú en la plataforma de exportación del pacífico sur hacia el mercado asiático; por dinamizar la industria y la economía nacional con una oferta de exportación de productos de calidad competitiva en los futuros mercados internacionales de EEUU, China, los países de la Unión Europea entre otros. Por ello debemos garantizar el acceso a la energía a la industria y a los inversionistas para el desarrollo de sus emprendimientos. 

De otro lado, el calentamiento global viene causando estragos en nuestra cordillera de los Andes, donde se vienen derritiendo nuestros nevados a una razón de 20 metros por año. Los especialistas de INRENA señalan que el nevado Pastoruri desaparecer adentros de 10 año, y al año 2020 abrían desaparecido todos los glaciares de la cordillera. Es proceso causaría una severa crisis energética; toda vez que el 70% de electricidad que usamos es de origen hidráulico.  A fin de la seguridad energética nacional es necesario declarar de interés nacional la Energía Nuclear e incluir en el Plan Nacional de Energía la opción de la energía nuclear, para la diversificació n de nuestra matriz energética.

Existen importantes yacimientos de uranio en la Costa, Sierra y Selva peruana. Hoy todas las concesiones uraníferas son de empresas privadas, se estima que el potencial de uranio es de cerca de 220 mil toneladas, distribuidas:

- 200 mil toneladas de uranio en Puno (http://www.sgp. org.pe/1Bol. html);

- 20 mil toneladas de uranio (asociados al fosfato, con 30-100 ppm de U) en Bayobar (Piura);

- Mina Turmalina, mina de W, valores de 0,006 a 0,25 % de uranio;

- Colquijirca, Cu-Pb-Zn-Ag y valores de 0,06 a 3,55 % de uranio;

- Vilcabamba, Cu-Pb-Ni-Co y valores de 0,05 a 2,0 % de uranio;

- entre otras ocurrencias uraníferas.

De confirmarse la potencial viabilidad económica de los yacimientos de uranio, las operaciones de la futura explotación del uranio, deberían ser diseñadas y ejecutadas teniendo en consideración la protección radiológica de los trabajadores ocupacionalmente expuestos. Además de las condicionantes de seguridad radiológica impuestas por los posibles impactos sobre la salud de los pobladores y el ecosistema asociado a los yacimientos uraníferos.

Venezuela optaría por la energía nuclear para sacar petróleo de los bitúmenes (arenas pesadas) en la Faja Petrolífera del Orinoco; toda vez que se requiere mucha energía y luego vapor, por eso se adquiriría un reactor nuclear para garantizar dicho suministro.

Chile, a fines de 2006, estableció una Comisión de Nucleoelectricidad con el fin de recomendar estudios para el desarrollo nuclear, a pedido de dirigentes y legisladores, que fundaron su solicitud en la expansión de la demanda energética y en la escasez de fuentes de energía segura para abastecer al país.

Como antecentes debemos considerar que:

La force de frappe de Francia, reside en la flexibilidad y la reactividad de su potencia atómica, basada en la fuerza estratégica de sus SNLE (Sous-marin Nucléaire Lanceur d'Engins/submarinos nucleares lanza misiles) de las fuerzas marítimas de la base de Ile Longue. Donde la nueva generación de los snle: “Vigilant”, equipado con 16 misiles M-45 multi-ojivas con un alcance de unos 6.000 kilómetros, será potenciada por una nueva generación de aprovisionamientos estratégicos, “El Terrible”, que entrará en servicio en 2010 y que será el primero equipado con los nuevos misiles balísticos M-51 con un alcance de 9.000 kilómetros. Cuyos objetivos potenciales ya no se trata de la destrucción de ciudades y grandes zonas del territorio enemigo, sino de los centros de poder desde los que se amenace a Francia y sus aliados. El número de cabezas nucleares con las que cuenta Francia es un “secreto de la Defensa”, aunque se estima que el país posee entre 200 y 300 unidades.

Rusia (cuarto productor mundial de uranio) ha anunciado un recorte de las exportaciones de uranio, a partir de ahora sólo venderá mineral procesado y enriquecido porque le aporta más valor añadido. Tiene en estos momentos 31 reactores operativos en 10 plantas nucleares. Aproximadamente generan el 16% de la electricidad del país. Existe un gran interés por parte de Rusia en crear asociaciones con compañías australianas para extraer uranio en Sudáfrica o en otros sitios. Actualmente el loby de la Agencia Federal de Rusia para la Energía Atómica, ROSATOM, esta muy activo en Chile.

Recientemente el presidente de PETROPERU en un evento de seguridad energética señalo que las reservas probadas de energía en el Perú es 617 MM tep:

- Petroleo Crudo: 58 MM tep (9%)

- Hidroenergía: 143 MM tep (23%)

- Gas Natural + LGN: 363 MM tep (59%)

- Carbón Mineral: 32 MM tep (5%)

- Uranio: 21 MM tep (3%)

Mi opinión: En Perú, el Congreso de la República debería en esta legislatura convocar a audiencias publicas descentralizadas con la REMURPE-Red de Municipalidades Rurales del Perú, la AMPE-Asociació n de Municipalidades del Perú, los representantes de los gobiernos locales, regionales y nacional, los partidos políticos, la sociedad civil y la comunidad empresarial para dialogar, concertar, priorizar y comprometerse en sentar las bases del desarrollo mineroenergético del uranio; toda vez que es necesario no frenar el impulso a la inversión en minería de uranio y garantizar la inversión privada en la producción de electricidad con reactores nucleares. A partir de una visión concensuada aprobar las leyes en el tema de la Energía Nuclear y Minerales Radiactivos, para promover la inversión pública y privada, tanto la nacional como la extranjera en el desarrollo de la minería de uranio, la diversificació n de la matriz energética nacional con la opción de la energía nuclear y dar el salto a la Tercera Fase del Programa Nuclear.

De otro lado, el ejecutivo vía los despachos de Energía y Minas y Cancillería en forma conjunta deberían realizar coordinaciones exploratorias para diseñar y establecer los mecanismos para lograr un convenio de cooperación nuclear entre Perú y Brasil, enmarcado en la Integración Energética Nuclear en Sudamérica: Brasil, Argentina, Venezuela, Perú entre otros país. Ya que se requiere del “know how” de la tecnología nuclear de potencia y personal técnico de alto nivel para las futuras Centrales Nucleoelectricas; toda vez que con el que cuenta el país es insuficiente. Se debería implementar una política de recursos humanos que promueva la formación de técnicos y profesionales nucleares; ya que ello, lleva unos 10 años, considerando estudios más experiencia en el campo. Actualmente el promedio de edad del personal nuclear es de 50 años, hay que formar la generación del cambio, como base del Desarrollo y la Seguridad Integral del país en un horizonte al 2021, el año del bicentenario de la Independencia del Perú.

(*) Presidente Asociación de Profesionales Nucleares-APN.

2007:Cambio de rumbo para la energía nuclear en el Perú

Cambio de rumbo para la energía nuclear en el Perú

En los últimos cinco años se ha producido un desmantelamiento paulatino del programa nuclear nacional y que ha llevado al Instituto Peruano de Energía Nuclear, IPEN al borde de ser voceada como una de las OPD que serán fusionadas. Llama la atención esta situación toda vez que contradictoriamente a lo que sucede en nuestro país, nuestros vecinos han reactivado sus planes nucleares, como es el caso de Colombia, que ha puesto en funcionamiento un reactor de investigación que estaba cerrado, Argentina ha contratado a una empresa canadiense para la construcción de la planta nuclear Atucha II, Brasil está enriqueciendo uranio y tiene previsto la construcción de una tercera planta nuclear y Chile ha iniciado estudios de factibilidad para la construcción de una planta nuclear.

La energía nuclear tiene muchas potencialidades, y en nuestro país el uso del uranio es una de ellas, pues el país tiene importantes yacimientos de uranio en la costa, sierra y selva. Cabe indicar que en el 2006 se han producido más de 108 millones de libras de uranio en todo el mundo, y la demanda fue de aproximadamente 165 millones de libras. El desfase entre oferta y demanda fue cubierto por las reservas secundarias existentes e incluso algunos especialistas estiman que el precio del uranio llegaría a alcanzar valores de 500 dólares la libra. Los precios del oxido de uranio [U 3O 8 ] se han elevado de 23 dólares por libra a 85 dólares en febrero del 2007.

Argumentos sobran para que el Estado apueste por la energía nuclear ¿Cómo empezamos? difundiendo ante la opinión pública y funcionarios las bondades de la energía nuclear, más aun cuando muchos de ellos desconocen que en el Perú contamos con dos reactores nucleares. El Ministro de Energía y Minas ha sido enfático al mencionar que el principal error de las gestiones de los funcionarios del IPEN, es el de haber permanecido encubiertos, casi en el anonimato, como si sus actividades fueran todo un misterio y sin mostrar el rol fundamental que cumplían en la sociedad lo que ha ido desprestigiando su imagen ante la opinión publica, el gobierno central y la Comisión para la Reforma del Estado [COPRE].

En esa perspectiva la Asociación de Profesionales Nucleares [APN] y el Instituto de Investigación para la Energía y el Desarrollo [IEDES] hace unos días presentó un cuaderno de propuestas ante la Comisión de Energía y Minas del Congreso destinadas a buscar la modernización y repotenciación del IPEN. En ese sentido, se propuso la creación de una Comisión Consultiva que trabaje en mejorar la estructura organizativa del IPEN, reoriente acciones y objetivos, promueva la diversificación de la matriz energética que incluya a la energía nuclear, trabaje en la dirección de lograr la competitividad industrial y de soporte tecnológico a la inversión de 23 mil millones de dólares que se invertirá en el sector de energía y minas que en los próximos cinco años y la creación de un órgano regulador de Seguridad Nuclear, independiente del IPEN, en cumplimiento de la ratificación del Perú de la Convención de Seguridad Nuclear y finalmente normar, promover e impulsar la minería de Uranio.

Con ello conseguiremos que el IPEN cumpla su rol de contribuir a impulsar el desarrollo y seguridad del Estado, que sus actividades sean estratégicas y capaces de dar a los sectores productivos un valor agregado en la producción de sus bienes y servicios y promueva la integración de las capacidades energéticas de los países sudamericanos que incluya la opción nuclear frente a la crisis energética y el calentamiento global en el mediano plazo.

Lima, 31/12/07
Cronica Viva
www.cronicaviva.com.pe

2007: Presentación del presidente de la APN en la Comisión de Energía y Minas del Congreso de la República

CONGRESO DE LA REPÚBLICA DEL PERÚ 

Comisión de Energía y Minas 

Presentación del físico Francisco Vidarte García, 
presidente de la Asociación de Profesionales Nucleares. 

"Buenas Tardes

Señor Presidente, Ing. Santiago Fujimori, señores Congresistas, miembros la Comisión de Energía y Minas del Congreso de la República del Perú. 

Venimos a este magno espacio de la representación nacional, recogiendo la experiencia acumulada a lo largo de la historia Republicana; pero además con los conocimientos actuales frutos de la revolución tecnológica y del estado del arte de la gestión gubernamental en el ámbito minero-energético. 

Señor Presidente, los peruanos que ambicionamos el bienestar de las grandes mayorías nacionales estamos motivados por el deber de contribuir con la nación, para que el país cuente con un Estado eficiente, y el tema que nos convoca es "La NO conveniencia de la fusión del CONCYTEC con el IPEN y otras OPDs no afines". 

Por lo que pasamos a argumentar que: 

· Todos los aparatos del Estado tienen que desplegar sus acciones alineadas a la primera meta nacional, que es lograr que el Perú vuelva a ser un país líder en Sudamérica, en los próximos 10 años. 

· Alcanzar esta meta pasa por convertir al Perú en la plataforma de exportación del pacífico sur hacia el mercado asiático; por dinamizar la industria y la economía nacional con una oferta de exportación de productos de calidad competitiva en los futuros mercados internacionales de EEUU, China, los países de la Unión Europea entre otros. Por ello debemos garantizar el acceso a la energía a la industria y a los inversionistas para el desarrollo de sus

emprendimientos. 

· De otro lado, el calentamiento global viene causando estragos en nuestra cordillera de los Andes, donde se vienen derritiendo nuestros nevados a una razón de 20 metros por año. Los especialistas de INRENA señalan que el nevado Pastoruri desaparecer adentros de 10 año, y al año 2020 abrían desaparecido todos los glaciares de la cordillera. Este

proceso causaría una severa crisis energética; toda vez que el 70% de la electricidad que usamos es de origen hidráulico. 

· Hoy el mundo, a vuelto a poner su atención en la energía nuclear como una solución a sus requerimientos energéticos; por ello la industria nuclear mundial viene invirtiendo en minería de Uranio.

· En el mercado de uranio, los precios del oxido de uranio (U3O8) se han elevado de 23 US$ por libra a 85 US$ por libra, en febrero del 2007. En el 2006 se han producido más de 108 millones de libras de uranio en todo el mundo, y la demanda fue de aproximadamente 165 millones de libras. El desfase entre oferta y demanda fue cubierto por las reservas existentes. Algunos especialistas estiman llegaría a alcanzar valores de 500 US$ la libra. El Perú tiene importantes yacimientos de uranio en la Costa, Sierra y Selva. 

Por lo que proponemos: 

· No fusionar el Concytec con el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) y otras OPDs no afines. 

· Crear una Comisión Multisectorial para modernizar el IPEN y recomendar el mejoramiento de la estructura organizativa  y la repotenciación del IPEN como un Ente Rector del Sistema Nacional de Energía Nuclear orientado a impulsar el Desarrollo y la Seguridad integral de nuestro Estado-Nación. 

En ese sentido es necesario que IPEN como una ODP del sector energía y minas,  desempeñe un nuevo rol en:

-  la promoción de la minería de uranio, 

-  la diversificación de la energía, con la opción de la energía nuclear, 

- la competitividad industrial entre otros; dando soporte de innovación tecnológica a la inversión de 23 mil millones US$ en el sector de energía y minas, en los próximos 5 años. 

· Crear el órgano regulador de Seguridad Nuclear, independiente del IPEN, en cumplimiento de la ratificación del Perú de la Convención de Seguridad Nuclear.

· Declarar de interés nacional la Energía Nuclear e incluir en el Plan Nacional de Energía la opción de la energía nuclear, para diversificación de nuestra matriz energética nacional. 

· Normar la minería de Uranio e impulsar la minería de Uranio y no frenar la inversión pública y privada, tanto la nacional como la extranjera. 

· Convocar a audiencias publicas con la REMURPE-Red de Municipalidades Rurales del Perú, la AMPE-Asociación de Municipalidades del Perú, los representantes de los gobiernos locales, regionales y nacional, los partidos políticos, la sociedad civil y la comunidad empresarial para dialogar, concertar, priorizar y comprometerse en sentar las bases del desarrollo mineroenergético del uranio; toda vez que es necesario no frenar el impulso a la inversión -pública y privada, nacional y extranjera- en minería de uranio y garantizar la inversión privada para la diversificación de la matriz energética incorporando la energía nuclear, como base del Desarrollo y la Seguridad Integral del país en un horizonte al 2021, el año del bicentenario de la Independencia del Perú. 

Gracias. 

Lima, 12 marzo de 2007 

Francisco Vidarte Garcia

Presidente

Asociación de Profesionales Nucleares-APN

2007: Carta al Presidente de la República para Repotenciar el Sistema Nacional de Energía Nuclear del Perú

Carta al Presidente de la República para Repotenciar el Sistema Nacional  de Energía Nuclear del Perú 

Lima, 02 de Marzo de 2007
Excelentísimo Señor
Dr. Alan García Pérez
Presidente de la República del Perú
Presente.-

De nuestra especial consideración:
En atención a su convocatoria a la participación ciudadana a través de la presentación de aportes para la reforma del Estado, nos presentamos a su digno despacho a fin de manifestarle lo siguiente:

Considerando:
1. Que es necesario que el Sistema Nacional de Energía Nuclear cumpla su rol de contribuir al propósito primordial de impulsar el Desarrollo del país y la Seguridad del Estado-Nación.

2. Que es necesario armonizar las estrategias nacionales y regionales que permitan implementar políticas de Estado en el ámbito nuclear en el plan de Gobierno de la República del Perú.

3. Que es necesario salvaguardar la soberanía y seguridad nacional toda vez que en la región se vienen impulsando aceleradamente los programas de Energía Nuclear; con el emplazamiento de Centrales Nucleoeléctricas y la producción de uranio enriquecido.

4. Que es necesario impulsar la integración de las capacidades energéticas de los países sudamericanos y promover la creación de la Comisión Sudamericana de Energía que incluya la opción nuclear frente a la crisis energética y el calentamiento global en el mediano plazo.

5. Que es necesario que en el plan energético nacional se incluya la opción de la energía nuclear. Toda vez que en este sector se prevé que en los próximos años habrá inversiones para la explotación de uranio, con reservas del orden de los 25 millones de toneladas, capaz de alimentar al país con energía eléctrica, al ritmo y crecimiento actual,  por 300 años.

6. Que es necesario potenciar la capacidad de explotación de la minería de uranio a fin de  crear un Banco Sudamericano de Recursos Mineros estratégicos entre ellos de uranio y torio.

7. Que es necesario impulsar la hidrología nuclear para conocer y utilizar racionalmente nuestros recursos de agua.

8. Que es necesario potenciar las tecnologías nucleares favorables a los programas de seguridad alimentaria, lucha contra el cáncer, competitividad industrial y lucha contra el narcotráfico.

9. Que es necesario una evaluación de la responsabilidad política del Presidente del IPEN,  durante la gestión del Dr. Alejandro Toledo, por el desmantelamiento del programa de energía nuclear del Perú.

10. Que es necesario repotenciar al IPEN en el sector de Energía y Minas, mas aún por la necesidad de dar soporte de innovación tecnológica a los 23 mil millones de dólares que se ha planeado invertir en el sector en los próximos cinco años.

Proponemos:
Formar una Comisión del más alto nivel encargada de evaluar la repotenciación del IPEN orientando su nuevo rol a coadyuvar a los intereses nacionales en el concierto de la Comunidad Sudamericana de Naciones.

Esperamos que nuestra propuesta pueda ser tomada en cuenta toda vez que el IPEN y las actividades que se planearon realizar dentro de ella son estratégicas para los intereses nacionales.

Es propicia la oportunidad para expresarle los sentimientos de nuestra mayor consideración.

Atentamente,

(Original firmado por)
Francisco Vidarte García
Presidente
Asociación de Profesionales Nucleares
DNI Nº 09156717

La Energía Nuclear entre 1954-2006

La Energía Nuclear entre 1954-2006

1. Durante el gobierno de Gral. Manuel A. Odría (1948-1956), se creó la Junta de Control de Sustancias Radiactivas (1954) y posteriormente la Junta de Control de Energía Atómica - JCEA (1955).

2. En el gobierno del Ing. Manuel Prado Ugarteche (1956-1962), la JCEA dio a conocer el estudio de la General Electric Company "Anteproyecto para la utilización de las Aguas del Lago Titicaca", que incluía un Reactor Nuclear de 100 MWe en Puno, para bombera las aguas del Lago Titicaca, para obtener 1000 MWe, en una serie de Centrales Hidroeléctricas, brindando agua para irrigación de la Costa Sur del Perú. Además electricidad para la meseta del altiplano entre Perú y Bolivia.

3. Durante el mandato del Gral. Ricardo Pérez Godoy (1962-1963), la JCEA recibió la visita del profesor Mairice Stanley, pionero de la química del uranio.

4. En el primer gobierno del Arq. Fernando Belaunde Terry (1963-1968), el país firmo los tratados siguientes:
- Tratado de Tlatelolco em México (1967)
- Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (1968).

5. Durante el gobierno del Gral. Juan Velasco Alvarado (1968-1975), se creó el Instituto Peruano de Energía Nuclear (1975).

6. En el gobierno del Gral. Francisco Morales Bermúdez Cerrrutti (1975-1980):
- Se formuló el Proyecto de Energía Nuclear PER/76/002 (1976).
- En convenio con Argentina, se construyó e inauguró el reactor nuclear RP-0 (26 de julio de 1978), y se inició la construcción del Centro Nuclear de Huarangal.
- Se realizó el Estudio de Planificación Nucleoeléctrica para el Perú (1978).

7. En el segundo gobierno del Arq. Fernando Belanunde Terry (1980-1985):
- El IPEN obtuvo la tecnología para producir uranio en forma de pasta amarilla (1982).

8. Durante el primer gobierno del Dr. Alan García Perez (1985-1990):
- Se realizó el Estudió de Pre-factibilidad de posibles Emplazamientos para una Central Nucleoeléctrica (1986).
- En 1988, se inauguró el Centro Nuclear de Huarangal que dispone de un reactor nuclear RP-10 de 10MW.
- En 1989, la iniciativa privada realizó un diseño conceptual del proyecto NEOLMAR-Nucleoeléctrica Olmos Marañon, incluía una central nuclear de 1000 MWe.

9.  En el gobierno de Ing. Alberto Fujimori Fujimori (1990-2000):
- Se promulgó el Decreto Ley Nº 25844, normando según el Artículo 5 de la Ley de Concesiones Eléctricas que: "La generación de energía eléctrica de origen nuclear se normará por Ley expresa" (06 de noviembre de 1992).  A la fecha no se dispone de dicha Ley expresa.

10. Durante el gobierno del Dr. Valentín Paniagua Corazao (2000-2001):


11. En el gobierno del Dr. Alejandro Toledo Manrique (2001-2006):
Durante la gestión del IPEN,  por el físico nuclear Dr. Modesto Montoya, no se propusó algún proyecto de Ley para la generación de energía eléctrica de origen nuclear. ni se desarrollo algún proyecto para aprovechar la nucleoelectricidad.

La Energía Nuclear al año 1955

La Energía Nuclear al año 1955

En el Perú, durante el gobierno de Manuel A. Odria (1948-1956) se dieron los primeros pasos en la institucionalización de las actividades atómicas en el país.
1) En 1954 se creó la Junta de Control de Sustancias Radioactivas.
El Perú inició la identificación de localidades uraníferas con el Programa Conjunto Cooperativo de Exploración de Uranio entre Perú y Estados Unidos (finalizó en 1960).
2) En 1955 se creó la Junta de Control de Energía Atómica - JCEA.

Breve Historia de la Radiactividad

Autores: José María López Sancho / Esteban Moreno Gómez

Se presenta, de forma breve, la historia de uno de los grandes descubrimientos científicos del siglo XIX, la Radiactividad.
Comenzando con el descubrimiento del Uranio por el profesor Klaproth, el descubrimiento de los rayos X por Röntgen y comentando los experimentos de Bequerel o J.J. Thomson conseguiremos entender mejor este fenómeno.

Klaproth

1743. Martion Heinrich Klaproth, profesor de química en la Universidad de Berlín, analizaba la pechblenda de las minas de oro de Bohemia y cree descubrir un nuevo metal que añade a los 14 conocidos. Lo llama uranio en honor de Willian Herschel, que había descubierto el planeta Urano en 1781. En realidad el polvo negro que obtuvo Klaproth era óxido de uranio.

1841. El francés Eugéne Peligot descompone el óxido de uranio de Heinrich y obtiene por primera vez el metal puro. Aplicando las modernas teorías publicadas por Dalton en 1808. Resulta que un átomo de uranio tiene una masa equivalente a 238 átomos de hidrógeno; lo que le convierte en el átomo más pesado en esa época. 1855. El alemán Heinrich Geissler inventó bombas de vacio que podrían producir presiones tan bajas como algunas milésimas de milímetro de mercurio en tubos de vidrio. Heinrich construyó, con ayuda de sus bombas, los primeros tubos de descarga, equivalentes a los que se emplean en la actualidad para anuncios luminosos en diferentes comercios. El aire a presión atmosférica es un buen aislante para conseguir que salte una chispa entre dos electrodos. Es necesario aplicar unos 1000 voltios por milímetro.

Cuando la presión del gas se disminuía al máximo, el tubo permanece oscuro y solo se observa una luminosidad misteriosa en la región opuesta al cátodo.

1858. Jolins Plucher observó que el resplandor de un tubo de Geissler se podía desviar con ayuda de un campo magnético.Como ese resplandor parecía producirse por algo que salía del cátodo, a ese algo se le llamó rayos catódicos. 1869. Wilheln Hittof, alumno de Plucher, descubrió que los misteriosos rayos catódicos no atravesaban las láminas de metal. 1879. Este efecto lo hizo famoso William Crookes cambiando la disposición de los electrones como indica la figura.

También construyó tubos en los que los rayos catódicos hacían girar una ruedecilla de paletas, demostrando que tenían masa. William había descubierto el talio en1861, entre otros descubrimientos. En 1879 escribió en un artículo titulado "Materia radiante o el cuarto estado de agregación" que los rayos catódicos constituían un nuevo estado de la materia, refiriéndose a que era diferente a los tres conocidos: sólido, líquido y gaseoso.

Röntgen

1885. Wilhem Conrado Röntgen descubrió los rayos X. Estaban estudiando las características de la luz que salía de los tubos de rayos catódicos, para lo cual había cubierto un tubo de Crooke con cartón negro, dejando solamente una pequeña abertura. Con el laboratorio apagado determinaba la posición del rayo con ayuda de un circulo de papel fluorescente pegado a un palillo. El papel estaba pintado con platiocianido de bario, una sustancia fluorescente.

La fluorescencia es una propiedad que tienen algunas substancias que consiste en emitir una luz de color o frecuencia diferente a la que reciben. Un ejemplo de este material es el que forma la capa blanca de los tubos fluorescentes. En el interior de estos tubos hay un gas (vapor de mercurio de baja presión). Los átomos de mercurio, excitados, producen luz ultravioleta, no visible. Pero al chocar los fotones ultravioletas con el material fluorescente son absorbidos, excitando los átomos del material. Al desexcitarse emite fotones de colores visibles. En uno de sus experimentos Röntgen observó que cuando aplicaba tensión al tubo de rayos catódicos no solo se iluminaba el trocito de papel que estaba enfrente de la ventana hecha en el cartón, sino también los que estaban por los alrededores, incluso debajo de la mesa. Como los rayos catódicos no se propagaban por el aire a presión atmosférica, Röntgen sacó la conclusión de que se estaban produciendo otros rayos que atravesaban no solo el cartón sino incluso la madera de la mesa. Como desconocía su naturaleza los llamó rayos X y se dedicó a estudiarlos en profundidad.

En Diciembre de 1885 publicó un trabajo titulado "Sobre una nueva clase de rayos" Röntgen descubrió que los rayos X se propagan en línea recta, que impresionan los negativos fotográficos, que no son sensibles al campo magnético y, sobre todo, que son extremadamente penetrantes, para que fueran parcialmente absorbidos por los materiales. Los huesos absorben más radiación que los tejidos blandos y eso le permitió obtener la primera radiografía de la historia, el 22 de Diciembre de 1895: era la radiografía de una mano de su esposa. A Röntgen le concedieron el primer premio Nóbel de la historia, en 1901; cedió el dinero asociado al premio a la Universidad de Würzburg. Hasta 1912 no se descubrió la verdadera naturaleza de los misteriosos rayos X; son radiaciones como las de la luz, pero de longitud de onda más corta pero esto es adelantar acontecimientos.

Bequerel

En 1852 nació Antoine Henrs Bequerel. Era nieto de Antoin César Bequerel, profesor del Museo de historia Natural de Paris. Antoine César estaba fascinado por los fenómenos de fluorescencia y fosforescencia a los que dedicó mucho trabajo y esfuerzo. Cuando se jubiló, su hijo Edmond continuó con sus investigaciones empleando nuevos materiales como algunos objetos de uranio. Cuando a Edmond le llegó la edad del retiro, le sucedió en la cátedra su hijo Antoine, que había comenzado como profesor nada menos que en la École Politenique, a los 23 años.

Mantuvo la tradición familiar de trabajar materiales fluorescentes, sobre todo después del descubrimiento de los rayos X por Rötengen. En aquel momento se pensaba que los rayos X se generaban como resultado de la fluorescencia del vidrio del tubo de Crookes, por lo cual, pensó Bequerel, otros materiales podrían producir también rayos X; puede no ser muy probable, pero ciertamente, es posible y sin duda suficientemente sencillo de verificar como para poner manos a la obra. El procedimiento que siguió Bequerel era simple y eficaz: 1) Colocaba un material fluorescente sobre una placa fotográfica encerrada en un envoltorio de cartón negro, de forma que no le llegase ninguna luz. 2) Colocaba el conjunto de placa, envoltura y sustancia fluorescente en un lugar iluminado por el sol. Si el material producía rayos X, estos impresionarían la placa fotográfica que aparecería velada al nivelarla. Durante mucho tiempo, ensayó y ensayó utilizando todo tipo de compuestos fluorescentes, pero las placas no se velaban. Hasta que en Febrero de 1896 decidió utilizar la sal de uranio que había sintetizado su padre algunos años antes. En la última semana del mes pesó dos cristales fabricados por su progenitor sobre una placa fotográfica forrada con el cartón negro, y situó una moneda de plata debajo de cada cristal. Aprovechó el débil sol de Febrero para iluminar el conjunto durante varias horas y reveló la placa. En la fotografía se veía las siluetas de las dos monedas rodeadas por la mancha negra del resto de la placa, velada pensó, por los rayos X emitidos por los cristales fluorescentes. Los días 26 y 27 de Febrero preparó sus muestras para repetir el experimento. Pero durante esos días el cielo permaneció nublado y dejo las placas en el cajón. El día 1 de Marzo el día seguía oscuro y Henri, cansado de esperar, las expuso a la poca luz solar que podría atravesar las nubes y las llevó a su laboratorio fotográfico. Esperaba encontrar las siluetas de ambas monedas, pero marcadas de forma mucho más tenue debido a la poca luz recibida. Pero en cambio, se encontró con la sombra de las dos monedas mucho más contrastadas que en el experimento anterior realizado con un sol brillante. En un instante Henri Bequerel se dio cuenta de que la imagen era más fuerte porque la sal de uranio había estado tres días sobre la placa, en vez de unas horas. El sol no tenía nada que ver. La sal de uranio emitía algún tipo de rayos que impresionaba las placas fotográficas.

Los rayos emitidos por la sal de uranio eran, en realidad, emitidas por los átomos de uranio. Y cuando pasaban a través de un gas lo hacían conductor como los rayos X. El fenómeno descubierto por Antoine Henry Becquerel se conoció con el nombre de radiactividad. Le nombraron miembro de la Real Sociedad de Gran Bretaña y de las Academias de Ciencia de Berlin, Roma y Washington. También le fue concedido el Premio Nóbel en 1903. En 1908 fue nombrado Presidente de la Real Academia de ciencias de su país. En sus escritos describió su obra como "la lógica descendencia de la labor de mi padre y de mi abuelo sobre fosforescencia y sin su labor mis trabajos descubiertos habrían sido imposibles." El camino de la radiactividad estaba abierto. Cuando Becquerel realizó experimentos en 1896, los resultados fueron tan importantes como inesperados, pero no podían ser entendidos, simplemente, porque los conocimientos que se tenían al final del siglo XIX no eran suficientes. El mapa conceptual necesario para comprender el fenómeno estaba incompleto por el lado de los conocimientos básicos, conocimientos que se fueron adquiriendo a lo largo del siglo XX, como veremos. Por esa razón la radiactividad se añadió a los rayos catódicos ya los rayos X en la lista de "problemas sin resolver". Pero sigamos con nuestra historia...

En 1897 J.J. Thomson dirigió uno de los más bellos experimentos de física de todos los tiempos: descubrió el "electrón", la primera partícula elemental, y vio que tenía carga eléctrica y asimismo, masa y así determinó la relación de carga y masa. Nosotros vamos a recrear el experimento de Joseph John Thomson paso a paso, no sin citar a su ayudante de laboratorio Ebenezzer Everett, experto en soplados de vidrio y magnífico aparatista que construyó la mayoría de los aparatos que J.J. diseñaba. Y es que el profesor Thomson no se caracterizaba por su habilidad manual, de hecho, Ebenezzer solía mantenerlo, sabiamente, a una distancia prudente de los aparatos. El aparato que utilizó J.J era similar al mostrado en la figura al lado de su representación esquemática:
Cuando J.J. conectó el polo negativo del generador de 100 voltios al cátodo y el polo positivo al cilindro que hacía de ánodo, el haz de rayos catódicos produjo en la pantalla una franja iluminada en su centro. Hasta aquí nada nuevo ocurría. Los rayos catódicos, fuesen los que fuesen, salían del cátodo o polo negativo del tubo, pasaban por la rendija y pasaban a la pantalla, donde producía la luminiscencia correspondiente.

A continuación Thomson conectó el segundo generador a los extremos de las placas deflectoras. D1 y D2. Al hacerlo la imagen de la rendija se desplazó hacía la parte de la placa de deflexión unida al polo positivo. Animación (flash).

La conclusión fue inmediata: los rayos catódicos tenían carga negativa, puesto que eran atraídos por la placa positiva y repelidos por la negativa. Pero si esto era cierto, el paso de las cargas que se desplazaban desde el cátodo hasta el ánodo debía ser equivalente a una corriente eléctrica que se desplazaba por un cable. Y sabemos que, de acuerdo con los experimentos de Faraday, cuando un cable conduce una corriente eléctrica y se sitúa cerca de un imán, el cable se mueve.

¿Pasaría lo mismo con los rayos catódicos? J.J. Thomson lo averiguó rápidamente colocando un imán en la forma indicada en el esquema (en realidad colocó un electroimán, que permitía variar la intensidad del campo magnético).

El experimento

Y, efectivamente, la imagen de la rendija se desplazó hacía abajo, como corresponde al efecto de un campo magnético sobre una carga negativa en la condiciones de la figura. Manipulando los voltajes de los tres generadores, el primero unido al cátodo y ánodo el de las placas deflectoras y el que produce el campo magnético, se entendía perfectamente lo que estaba ocurriendo: 1) En la región del cátodo se producían partículas negativas de carga e y masa m a las que llamaremos electrones.  2) Los electrones repelidos por el cátodo negativo y atraídos por el ánodo positivo, se aceleran hacia la pantalla con una velocidad que depende del voltaje aplicado entre el ánodo y el cátodo. 3) Cuando los electrones, animados de una velocidad v, pasan por la región de las placas deflectoras, sufren una fuerza igual al producto del campo eléctrico por la carga E · e. Esta fuerza produce una aceleración a= F/M y es muy sencillo calcular el punto en que el electrón impacta en la pantalla, en función de e y m si se conoce v.

Como e y m son desconocidos, pero el ángulo de deflexión se puede medir, se obtiene la relación e/m. Pero J.J. Thomson no conocía la velocidad de los electrones, por eso empleó también el efecto del campo magnético sobre el electrón, que depende asimismo de la velocidad, carga y masa.
En el caso de una carga en movimiento, el electrón dentro de una región con un campo magnético B, la fuerza es perpendicular a la velocidad del electrón e igual al producto e · v · B. En la situación experimental que diseñó Thomson, el efecto del campo magnético podía anular el efecto del campo eléctrico. e · E = - e · v · B de donde obtuvo el valor de la velocidad, v= E/ B Conocida la velocidad, con cualquiera de los dos experimentos de deflexión podía obtener e/m.
En el caso del efecto del campo eléctrico, es la fuerza del campo, F actúa sobre el electrón durante el tiempo que tarda en recorrer la longitud de placas, es decir T = d/v y como la fuerza F = e · F la aceleración es F/m, durante el tiempo T adquiere una velocidad vertical  V · v= a· t = e · E· t/m, de donde se decuce R /m.
Por un procedimiento semejante se puede deducir e/m del resultado de la deflexión producida por un campo magnético.
La fuerza F = e· V · B produce una aceleración perpendicular siempre a la velocidad, de valor a = e· v· B/m Pero una aceleración perpendicular a la velocidad produce un movimiento circular uniforme, cuyo radio se calcula parcialmente, cuyo radio se calcula fácilmente igualando la fuerza magnética, que es la fuerza centrípeta, a la fuerza centrífuga. a = e·v·B = m·v2/ r ; e·B =m·v/r siendo el radio de la trayectoria: r = m·v/e· B
En la figura se ve fácilmente que la longitud de la región del campo B cumple la condición: l=r·sen(a); a = arcsen(l/r) J.J. Thomson nació en 1856 en Manchester donde su padre era editor y tenía una librería de libros antiguos: Murió en Agosto de 1940 y está enterado en la Abadía de Westminster, cerca de las tumbas de Newton y Darwin. Pierre Curie y Marie Sklodowska Se casaron el 26 de julio de 1895, un año antes del descubrimiento de la radiactividad. Por su amigo Henri Becquerel y el mismo año en que Röntgen obtuvo la primera radiografía. Pierre tenía 36 años y Marie 28. En 1897 nació su primera hija, Irene, destinada a ser igualmente importante para la ciencia, y ese mismo año Marie decidió elegir la radiactividad como tema para su tesis doctoral, descubierta por Becquerel en un laboratorio cercano al suyo. Becquerel había utilizado en sus experimentos sales de radio y el objetivo de Marie era encontrar otras sustancias que fueran igualmente radiactivas. Becquerel utilizaba el hecho de que la radiación emitida por el radio velaba las placas fotográficas, para detectar la presencia de radiación. También había descubierto que esa radiación, al igual que los rayos X, cuando atravesaban el aire lo hacían conductor, y fue precisamente esa propiedad la que ultimaron los Curie para detectar la posible actividad radiactiva de una sustancia. Los primeros aparatos que diseñaron eran sencillos de construir y de manejar. Consistían básicamente en un condensador plano formado por una placa conectada a una tensión conocida y la otra placa, perfectamente aislada, conectada a tierra a través de un electrómetro. En el laboratorio de Amaniel se encontraban algunos de estos electrómetros, que pueden verse en nuestracolección. El procedimiento para medir la actividad de una muestra era el siguiente: Se reducía a polvo la muestra y se depositaba una cantidad bien determinada sobre una de las placas del condensador, en forma de polvo. La radiación emitida por la muestra hacía conductor el aire que había entre ambas placas, produciéndose una corriente eléctrica que era medida por el electrómetro. Si una determinada sustancia producía el doble de la corriente era debido a que su actividad era dos veces más alta. Los trabajos de los Curie comenzaron en 1897, sometiendo a la prueba del electrómetro todo tipo de metales y minerales. En Abril del año siguiente encontraron actividad radiactiva en el torio un metal aislado en 1829 por J.J. Berzelins y bautizado así en honor a Thor, dios del trueno. Pero en la universidad de Manster, el profesor de Gerhardt Carl Schmidt había hecho el mismo descubrimiento un mes antes. Continuaron con sus medidas pero decidieron que debían aumentar la sensibilidad de sus aparatos . Para ello, debían disminuir el límite inferior de corriente que podían detectar hasta corrientes del orden de 10-12 Amperios.

Después del descubrimiento de la actividad radiactiva del torio y a pesar de que continuaron probando todos los elementos conocidos, no encontraron ninguno cuya radiación pudiera detectarse con sus instrumentos. Tal vez no existían más elementos radiactivos, entre los conocidos hasta entonces, o tal vez sus instrumentos no fuesen suficientemente sensibles para detectar su radiación. Y decidieron actuar en ambos frentes: buscando elementos nuevos, todavía desconocidos y aumentando la sensibilidad de sus detectores. Como hemos indicado, la forma de medir la emisión radiactiva de una muestra se basaba en los siguientes hechos: 1) La muestra emitía una radiación de la naturaleza desconocida. 2) Esa radiación cualquiera que fuese su naturaleza, provocaba en el aire un proceso de ionización que lo hacía conductor.  3) La ionización que la radiación producía en el aire era proporcional a la cantidad de radiación de la muestra. Un miligramo de sustancia producía la mitad de ionización que dos miligramos de la misma sustancia.  4) Como resultado de estas consideraciones, la medida de la conductividad del aire era proporcional a la actividad radiactiva de la muestra. Los Curie determinaban la conductividad del aire, como hemos dicho, midiendo la corriente de saturación que pasaba entre las dos placas paralelas sometidas a la radiación de la muestra. A mayor corriente mayor actividad y viceversa. Si querían detectar actividades muy bajas debían ser capaces de medir corrientes muy débiles, del oren de 10-12 A (una billonésima de amperio). Esto era imposible en aquel tiempo en que era difícil detectar corrientes menores de 10-12 Amperios. Debían inventar algún procedimiento para aumentar la sensibilidad de sus detectores. Pierre resolvió el problema, utilizando uno de sus grandes descubrimientos : la piezoelectricidad. A la edad de 21 años , en 1880, trabajando con su hermano Paul-Jacques, habían descubierto que cuando se comprimían los cristales de turmalina y de cuarzo tallados de forma apropiada, producían una diferencia de voltaje entre las caras opuestas. Igualmente cuando se les aplicaba una diferencia de potencial a esas caras, el cristal se contraía o expandía, de acuerdo con la polaridad. Basándose en el hecho de que medir una corriente es más difícil que decidir cuando existe una corriente y cuando no existe. Pierre Curie diseño el siguiente aparato:

Con este nuevo tipo de instrumentos comprobaron que la actividad de una sustancia dependía exclusivamente dl contenido de uranio y de torio. Es decir, que en la actividad no influye para nada la fórmula química, solo el número de átomos del elemento radiactivo. A continuación estudiaron cuatro minerales del uranio: pechblenda, calcolita , carnotita y autunita , de los cuales se conocía la composición química y, por lo tanto, el número de átomos de uranio que contenían. En contra de lo esperado, los cuatro presentaban una actividad superior a la que correspondía a su contenido de uranio, alguna casi cuatro veces más elevada. Era obvio lo que estaba sucediendo. En palabras de Marie Curie: “Era, pues,probable, que esos minerales podían contener una pequeña cantidad de un elemento radiactivo diferente del uranio y del torio”.

Fuente: http://museovirtual.csic.es/coleccion/amaniel/radiactividad/radio1.htm 

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